Grebz - Mixing in theory

MIXING IN THEORY

During the mixing step, you will balance instruments, place them in the sound space, set their volumes, modify their frequencies, fix or hide the flaws. The purpose is to define each instrument's location, make them separated from one another and create a song that is pleasant to listen to.

Dynamics
Equalization
Panning
Compression
Reverb
Delay
Depth
Conclusion

DYNAMICS

Dynamics is the interval between the lowest and the highest volumes in a sound. OK, fine, but we are doing Rock music, who cares about low volume? We want to kick ass! Drums must beat, guitars must yell, the bass must make the walls shake and the vocals must be loud! Pump up the volume! Wooo... calm down!

If everything is loud, then nothing is

Yes, that's logical. If everything is loud all the time, nothing stands out. But it's the contrasts that bring both subtleties and raging moments to light. How do you expect to surprise your listeners with a sound hurricane if you've already given them thunder and lightning without a break? You have to spare some quiet moments before the storm. Let's compare this with drawing. A black dot on a white background will stand out more easily than the very same black dot on a dark-gray background.

Obvious? Yes, but many musicians just care for that "powerful sound" to such an extent that it eventually becomes tiring to listen to.

You can increase the contrasts through the very writing of the song (guitar/vocal bars, followed by a passage with 3 guitars, 1 distorted bass, big drums...), or through interpretation (the musicians play louder, faster...), or through the use of effects (saturation, compression...).

Contrasts don't have to be huge, it all depends on what kind of emotion you wish to convey, on the music genre, on the topic of the song, on what you are looking for...

Nowadays, too many songs just look (and sound) like this:
Over compression

Do your ears a favor: don't do this

EQ

EQ stands for equalization. It's a tool that allows you to set the level of the frequencies that make the sound. Basically, it's like a volume knob, but instead of changing the volume of a whole song, you lower or raise only the frequencies of your choice. Just like when you use a stereo amplifier for instance: you can find "bass", "medium" and "treble" knobs. They are a simple EQ that help you to tune the sound.

Well, you are going to apply this same principle to each of the instruments of your song.

The purpose of equalization is simple: changing the sound, so that each instrument primarily occupies the frequency range that defines it the best, without encroaching on the other instruments.

In other words, lower the level of the frequencies that are not necessary to an instrument without distorting it, and see to it that the various instruments main frequencies do not overlap. Each instrument will thus be alone in its own sound space without encroaching on the others, ensuring all instruments are clearly distinct from the rest.

The hard part is to do this without distorting the sound of the instruments, and also to see to it that instruments which have common frequencies by nature be well-marked.

You will deduce that the more instruments there are, the more complex mixing becomes.

PANNING

Music is usually mixed in stereo. Not always, but we have two ears, we use headsets or speakers that usually come in pairs, so it only makes sense to use left and right channels when mixing.

That's what panning is: acting on the width of a sound, from left to right.

On top of the EQing described above, we can also part instruments from one another by placing them in different spaces. If two guitars play simultaneously in your song, you may want to place one on the left and the other one on the right. This will help to distinguish them and it will also balance the sound.

COMPRESSION

Compression affects the dynamic range of a sound signal.

It reduces the amplitude modulations of the sound, that is to say the gap between the lowest and the highest levels.

I will use the above compressor as an example. All compressors have more or less the same basic functions, so it will be easy to reproduce the manipulations on alternative models.

Let's see how this works:

- Threshold: this defines the minimum level from which the compressor will start affecting the sound. 0 is the highest sound level.
- Ratio: this is the level of compression you are going to apply. A 1:1 ratio has no effect, whereas an infinite ratio will limit the sound to the threshold level. In this case, the compressor acts like a limiter and nothing will go higher than the threshold. The higher the ratio, the more compressed the sound will be, and the volume level will be reduced in proportion, until we use the output button.
- Knee: this knob sets how much the compression will affect the sound right before and after the threshold. The softer it is, the softer the transition will be. A hard knee will result in a more abrupt transition. It is rather difficult to hear the effect of this function.
- Attack: this knob indicates the time it takes for the compression to start acting once the threshold is reached. Set it short (0 ms) to compress the sound as soon as the threshold is reached, and set it longer to avoid compressing the attack of an instrument. For example, with a solo guitar, you may want to preserve the string attack and thus set the attack knob on 10 or 20 ms. It all depends on what you wish to do.
- Release: this knob indicates the time it takes for the compression to stop acting once the volume level goes back lower than the threshold. A long release allows for a less brutal change of gain.
- Output: it can also be called "Gain". This knob sets the output volume level after compression of the sound. It compensates for the loss of volume due to the compression.

So basically, compression takes all the sound energy there is between the threshold and the highest level of the original signal and crushes it in a smaller gap. Then you raise the whole signal with the output button, which eventually renders a denser, richer sound compared to the uncompressed signal. This can be subtle or obvious, depending on your settings and the original sound.

REVERB

Reverberation brings a little air to a recording that would otherwise sound hollow or confined. It is not necessary to add much of it, or it could drown the sound and give the impression that the recording took place in a cathedral, unless this is what you are looking to obtain. A lot of reverb can be nice at some specific moments in a song, on one specific instrument, but I doubt anyone would apply this effect at a high level on a whole song.

It is recommended to put some on vocals. This will add depth. The more you add, the more the sound will seem to move away and get drowned in the mix. On the contrary, the less there is, the more vocals will seem to be close to the listener. A nice little touch of reverb makes vocals sound richer, deeper and more beautiful. Just find the right level.

DELAY

Delay is a sound effect that allows to... delay an audio signal and have it repeated. It's very much like an echo: shout and you will hear your voice first, then the echo of your voice repeated one or several times.

This effect is somewhat related to the reverb effect, with one major difference: delay repeats at regular intervals without generating a continuous surrounding sound. You can use it instead of the reverb to avoid overcrowding the mix.

As a general rule, set this effect by basing it on the song tempo. Choose whichever interval you wish to hear the echoes. Here is a chart to help you:

Click on the chart to download the corresponding Excel file ("Delay by Tempo & Instrument Frequencies.xls" - 64 KB)

DEPTH

By changing not only the volume, but also the frequencies or some effects like reverb, you can give the impression that a sound is more or less near the listener. This adds depth to a recording.

In everyday life, how do you recognize a distant sound?

Its volume is low. At least relatively. A motorbike engine roaring in the distance will be much less loud than if it were 2 metres away from you. Thus, the first thing to do is to lower the volume of the instrument you want to place in the background.

Distant sounds don't have much bass frequencies. Bass frequencies require a lot of energy to move. Unless you hear a very powerful sound (like an explosion), the bass tone won't get to you. So you may cut low frequencies with a high-pass filter or an EQ.

On the other end of the sound spectrum, high frequencies of a distant sound are also fainted because they are absorbed by obstacles as they're moving. So you also need to lower these high frequencies.

Distant sounds are indistinct, unintelligible. Human voice, for example: if you hear someone speaking in the distance, you will of course recognize that this is a human voice (yes, your brain is that smart), you will probably know whether it belongs to a man or a woman, but you will not understand a word. You are going to have to reproduce this lack of clarity to simulate distance. A little reverb, a little chorus or some phaser touch will do. Give it a try and see what suits your music best.

You can't always tell exactly where the faint sound you're hearing is coming from. So pan the background instruments in the middle position and leave the sides to foreground instruments.

When listening to a music, a listener will mainly focus on changing elements. The use of a repeating, short musical pattern, treated as described above, will be easily forgotten and place itself in the background. The purpose of a background instrument is to add some fullness to the song, without being so interesting that it draws attention. It should be kept simple to have it blend into the song without being noticed too much.
And of course, on the contrary, foreground instruments will be the ones bringing volume, lowest and highest frequencies, melodies, and elements of surprise.

Example of a voice that gradually goes away from the listener
(full screen for a better view)

CONCLUSION

When adding effects, check the result by activating and deactivating them as the song (or the instrument) plays. It will help you to see whether an effect is too present, or not enough, whether it is necessary, whether it is too agressive, etc. You may like heavy reverb, but too much of it just drowns it all and makes the song inaudible. Control is essential. Too little is useless, you might as well remove the effect completely, whereas too much will make everything weighty and will surely waste the whole piece.

An effect often turns out to be... effective if you miss it when it's gone, even though you were not certain to hear it when it was on.

MESSAGES

CelticBreizh
le 12/04/2010 à 22h00

Encore merci de votre réponse. Je me demande même si je ne vais pas craquer pour votre carte qui a plus de réglages en façade, laissant l'arrière aux Jacks et à l'alim.

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Comme vous voulez, mais avez-vous vraiment besoin de 8 entrées ? Dont seulement 2 avec préampli (les deux à l'avant) ? À vous de voir,

Grebz

CelticBreizh
le 12/04/2010 à 09h21

Bonjour,

J'envisage l'acquisition d'une nouvelle interface audio type EDIROL FA-66 et je voulais savoir ce que vous en pensiez étant donné que vous avez déjà une EDIROL FA-101, un modèle un peu semblable mis à part le nombre important d'entrées.

Ma carte Presonus me joue des tours mais je souhaiterais rester sur une connexion en firewire. Pouvez-vous me dire si c'est un bon choix ?

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Bonjour Éric,

<a href="http://fr.audiofanzine.com/carte-son-externe/edirol/FA-66/avis/">Les avis sur Audiofanzine</a> sont tous très bons. Visiblement les utilisateurs sont satisfaits de leur achat. De mon côté, je suis également satisfait de ma FA-101 qui ne m'a jamais fait défaut, que j'enregistre seul chez moi en n'utilisant qu'une seule entrée, ou bien en enregistrant un groupe en live avec 8 entrées simultanées. Les préamplis de la carte ne sont pas extraordinaires, mais devraient suffire néanmoins. En cas de besoin, il sera toujours possible de leur adjoindre ultérieurement un préampli externe supplémentaire.

La connexion Firewire a l'avantage d'utiliser très peu de ressources processeur (moins qu'une connexion USB), ce qui permet de libérer ces ressources supplémentaires pour le séquenceur, d'être très stable et d'avoir une bande passante supérieure à l'USB 2.
Dans le cas de la musique, toutefois, cette dernière caractéristique n'a pas vraiment d'importance. C'est plus important dans le domaine de la vidéo.

Au niveau des défauts, la connexion Firewire nécessite l'utilisation d'une alimentation secteur lors d'une utilisation sur un portable. La prise mini-Firewire qu'on trouve sur les portables ne peut pas fournir d'alimentation électrique contrairement à l'USB. Donc, il faudra brancher l'interface sur le secteur, ce qui fait des branchements en plus. Mais pour une installation fixe, ce n'est pas trop gênant.

Les drivers de la FA-101 sont stables, ils existent en 32 et 64 bits et fonctionnent sous Windows XP, Vista et Seven. Il me semble que les drivers sont communs pour la FA-101 et la FA-66... en tout cas, les fichiers qui composent ces drivers, téléchargés sur <a href="http://www.rolandus.com/products/productdetails.php?ProductId=731">le site d'Edirol</a>, sont quasiment identiques à 2 ou 3 détails près. La FA-66 n'est de toute manière qu'une FA-101 allégée, elles doivent sortir du même moule !

Donc oui, je peux vous recommander cette interface audio. De toute façon, achetez-la et essayez-la, vous avez légalement une semaine pour vous rétracter auprès de votre vendeur.

Grebz

Jikoo
le 12/04/2010 à 01h42

Superbe page (simulateurs d'ampli) !
J'ai appris plein de choses. C'est vraiment très intéressant. Merci beaucoup et bonne continuation.

Jerry Coox - Musicien
(Facile à trouver sur le web !)

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Merci à vous !

Je rajoute un lien vers <a href="http://www.myspace.com/jerrycoox" target="_blanck">votre MySpace</a>, j'ai écouté ce que vous faites, c'est vraiment très bien !

Grebz

CelticBreizh
le 24/03/2010 à 20h06

Bonjour,

Merci encore de votre précédente réponse.
Pour information, voila ce que j'ai relevé sur mon portable ACER :
Avant tout, j'ai pensé à ce portable parce qu'il est silencieux. Je ne dispose pas d'une pièce dédiée et suis en fauteuil roulant. Ce n'est pas toujours simple pour tous les branchements. Dans la MAO, je cherche juste à mettre de la musique, piste à piste, derrière mes textes. Alors maintenant mon ordinateur portable, c'est :
Modèle Aspire type 5670 / 5673 WLMi
Processeur : Intel Core Duo T2400 (1.83 GHz, 667 MHz FSB, 2MB L2 cache)
En fait, c'est un Intel Centrino Duo destiné plus particulièrement aux portables.
L'écran est un 15.4 pouces WXGA. C'est un peu petit pour y caser le séquenceur, la table de mixage, les VST et VSTi etc... ça finit par être complètement brouillon. Je sais qu'il me faut un autre écran (d'ailleurs mon portable peut l'accepter). Le séquenceur d'un côté et de l'autre, le mix et tous le reste. Ce serait plus clair. J'envisage effectivement l'achat d'un 24 ou 26 pouces.
La vidéo, c'est bien sûr de l'intégré, ATI Mobility Radeon X 1600
Le disque dur : 120 GB SATA partitionné. J'ai un disque dur externe Western Digital Caviar d'1To acheté récemment.
La mémoire : 2 Go DDR2 (support dual channel).
C'est sans doute là que ça pêche le plus, avec 2 Go et mon processeur centrino, je vais vite atteindre les limites si j'utilise beaucoup de VST ou VSTi.
Un petit plus, j'ai une prise FireWire sur laquelle je branche ma carte son externe Presonus Fire Box.
Je n'ai pas encore de préampli mais j'envisage d'en acheter un. Un petit et modeste appareil, je n'ai ni les prétentions, ni les moyens d'un studio professionnel.
J'ai repéré chez Thomann en Allemagne un ART TUBE MP à 38€. Ce sera sans doute mieux que rien vu que je n'en utilisais pas avant. Ça me fait 2 alim de 48 Volts pour mon micro statique SAMSON.
Par contre, j'utilise un EDIROL PCR - A30 et là, j'ai sans doute encore mal choisi puisqu'apparemment il serait doté d'une Audio Interface, cette interface n'était sans doute pas nécessaire puisque j'avais déjà une carte son PRESONUS ???
Ce clavier se branche en USB mais est aussi doté d'un transfo, c'est peut-être plus stable, je ne sais pas.
Les infos relevées sur ce clavier : EDIROL PCR - A30 - ROLAND, 24 Bit 96 kHz Digital Audio, USB Audio Interface, Midi Key Board Controller.
Je sais que l'on peut contrôler certaines fonctions mais j'avoue que je ne l'utilise que comme un clavier midi. Je suis loin d'en tirer le maximum.
Un ami me l'avait conseillé mais maintenant, je ne sais pas si c'est un bon choix.
Et pour finir, je suis sous XP, et j'aimerais le rester.
C'est un portable que je veux remettre à plat en formatant et en le consacrant uniquement au son et rien d'autre.
La connexion Internet (pour les mises à jour windows) sera coupée pendant le travail sous Cubase, de même qu'Avast, mon antivirus. J'espère ainsi alléger le système. Il n'y aura même pas de messagerie.

Au fait, comment fait-on pour geler des pistes ?

Je suis preneur de tous conseils. D'avance merci.

CelticBreizh

CelticBreizh
le 24/03/2010 à 01h45

Bonjour,

Un excellent site qui permet de s'y retrouver facilement dans la MAO.

Avant de trouver des séquenceurs "non limités", j'avais investi dans bon nombre de matériels, tables de mixage, racks en tous genres dont compresseur, ampli casques, microverb Alesis etc... tout en analogique bien entendu. Certaines tables de mixage étaient dotées d'une alim phantom pour mon micro statique, d'où cet achat que je regrette maintenant compte tenu des possibilités des petites cartes son externes bien suffisantes à mon goût (ma presonus gère le 48V). Quand Cubase a pu gérer correctement l'audio et pas seulement le midi, j'ai soigneusement rangé tout ce matériel. Pour un temps, j'ai continué à me servir de ma table de mixage mais, l'encombrement fait que je vais me résoudre à utiliser le mix du séquenceur mais l'écran d'un portable n'est pas extensible et cela devient vite un casse tête d'ouvrir toutes ces fenêtres à l'écran et avoir constamment la main sur la souris. Mon portable n'a que 2 Go de ram, j'espère qu'il ne plantera pas durant les enregistrements que je faisais avant sur un fixe assemblé par mes soins. Pourquoi alors ce portable ? Moins de bruit, moins d'encombrement, moins de fils. Bien que vieux de 4 ans, son processeur est un double-coeur. Je vais lui adjoindre un disque dur externe et j'espère que cela suffira pour mes compos. Si vous pouviez me donner votre avis éclairé sur mon modeste matériel, merci d'avance.

En tous cas, bravo pour les sujets abordés, ça a le mérite d'être clair alors que d'autres auraient traité cela de façon ultra technique sans que je puisse m'y retrouver.

À bientôt. Éric

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Bonjour Éric,

Tout d'abord merci de votre message sur mon site, ça fait plaisir de voir que je peux rendre service à quelqu'un. Si je fais cela, c'est parce que moi-même, j'ai pas mal galéré en me lançant dans la MAO voici quelques années et que j'ai eu du mal à m'y retrouver face à toutes ces notions déroutantes au départ. Je ne suis pas devenu un spécialiste pour autant, mais j'ai appris suffisamment pour essayer d'aider à mon tour, dans un langage que j'espère accessible au plus grand nombre, sans verser non plus dans l'abêtissement. Il faut parfois appeler un chat un chat (ou un compresseur un compresseur) pour éviter les dérives de langage qui perdent tout le monde... Bref.

En ce qui concerne votre matériel analogique, je ne sais pas s'il faut regretter de l'avoir acheté. J'imagine que financièrement, ça représente un investissement et qu'il est toujours dommage de s'apercevoir au bout de quelques temps qu'on n'a pas forcément fait le bon choix, mais malheureusement, dans les domaines "techniques" (informatique, musique, vidéo...), il sort constamment de nouveaux équipements qui supplantent les anciens et si on attend le bon moment... on ne se lance jamais ! Après, il y a l'encombrement qui peut également poser problème. Mais l'analogique a aussi des qualités : le son (évidemment, tout dépend du matériel), et la manipulation physique, plus naturelle à l'usage qu'une souris. Mais tout est question d'habitude.

Pour ce qui est de votre matériel actuel, un portable, vous avez vous-même parlé de ses limites : la taille de l'écran qui fait qu'on se sent vite à l'étroit, et le fait qu'il soit déjà un peu ancien (en termes informatiques bien entendu).
Pour l'écran, il vous est toujours possible de lui adjoindre un écran plat si vous disposez de la place suffisante, et du budget bien entendu. Un bon écran plat de bonne taille (disons 24 ou pourquoi pas, soyons fou, 26 pouces !) ajoutera beaucoup de confort pour un tarif à situer entre 200 et 300 euros selon la marque et la qualité attendue. Non négligeable, mais très confortable. Il est même possible de disposer ainsi d'un double écran, sur le portable et sur l'écran supplémentaire, à condition que la carte graphique du portable gère cette fonctionnalité, ce qui est bien souvent le cas.

Avoir un processeur dual-core est un avantage évident, tout dépend cependant du processeur en question. Certains dual-core un peu anciens ne sont pas très puissants, rien ne remplace un bon test par soi-même pour tester les limites de la machine.

J'utilise moi-même un portable de marque ASUS. Je l'ai acheté voici bientôt 3 ans, il a également un processeur dual-core à 2,5 GHz et 3 Go de mémoire. Fourni à l'origine avec Windows Vista, je l'ai remplacé récemment par Windows 7 en version 64 bits.

Voilà ce que je peux vous dire de mon expérience avec ce portable pour une utilisation musicale :
Déjà, je ne l'utilise pour la musique qu'en déplacement, puisque j'utilise normalement mon ordinateur de bureau, bien plus puissant. Ce que j'ai constaté, c'est qu'il réagit mieux lorsque j'utilise mon séquenceur Sonar en version 32 bits qu'en version 64 bits. j'ai installé les 2 versions et cette dernière est plus lourde semble-t-il. C'est en tout cas mon ressenti.
Hormis cela, aucun souci pour enregistrer. J'ai déjà enregistré plusieurs fois des concerts live, avec parfois jusqu'à 8 pistes simultanément, pour un enregistrement sans interruption pendant un peu moins de 3 heures. Ni le disque dur, ni le processeur (très peu sollicité par l'enregistrement) n'ont montré de signes de faiblesse. Le disque dur est pourtant un simple disque à 5400 tours par minute, donc pas franchement un foudre de guerre.
J'ai également enregistré une pièce de théâtre amateur en branchant simultanément une carte son USB et un caméscope FireWire et donc en enregistrant 2 pistes audio sur sonar, pendant que la vidéo s'enregistrait (sur le même disque dur) via un logiciel de montage. Toujours sans souci.

En fait, je trouve les limites de mon ordinateur portable lors de l'utilisation de plugins VST ou d'instruments VSTi. Là, je constate une nette différence avec mon PC de bureau. Mon processeur de portable sature bien plus vite. Mais j'avoue que j'utilise pas mal de plugins, parfois plusieurs dizaines sur un projet. La seule solution dans ce cas est de "geler" les pistes, de façon à libérer le processeur. Si vous utilisez peu de VST, il ne devrait pas y avoir de problème, mais dans le cas contraire, attendez-vous à rencontrer des ralentissements, voire des interruptions de lecture. Et lors d'enregistrements, désactivez les plugins inutiles pour soulager le processeur.

Quant aux 2 Go de mémoire, c'est peut-être un peu juste avec Windows Vista, mais cela devrait suffire pour XP ou Windows 7. Sachez qu'avec un 32 bits, Windows ne laisse pas plus de 3 à 3,5 Go de mémoire disponible pour l'utilisateur, et que chaque application ne peut disposer que de 2 Go au maximum. Le système lui-même va consommer une partie variable de la mémoire selon les applications et services installés.

C'est l'intérêt d'un système en 64 bits : à condition que le processeur le gère, un système 64 bits va pouvoir utiliser l'intégralité de la mémoire à sa disposition, et les applications 64 bits ne seront pas limitées non plus. Mais un logiciel 32 bits sur un système 64 bits sera toujours limité à 2 Go. Pour aller au-delà, il faut que le logiciel soit lui-même programmé en 64 bits.

Voilà ce que je peux vous dire. Musicalement vôtre,

Grebz

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Merci d'avoir pris le temps de me répondre. ça me semble si clair maintenant. Un grand merci et encore bravo pour votre site.

Éric